Por qué el inglés y el español son la pareja lingüística definitiva para los negocios, la cultura y los viajes

Si eres hablante nativo de inglés o español, tienes un billete para adquirir la pareja de idiomas más excepcionalmente dominante del mundo.

¿Qué te motiva a aprender un idioma extranjero? Según encuestas de opinión realizadas por la Universidad de Cambridge, la mayoría de las personas que deciden aprender un segundo idioma quieren ampliar sus oportunidades profesionales y educativas. Otros mencionan motivaciones culturales y sociales. Curiosamente, casi todos los estudiantes de lenguas extranjeras aspiran al bilingüismo en lugar del multilingüismo, lo que significa que prefieren centrarse en una pareja lingüística que les permita alcanzar una comprensión más profunda y matizada de ambos.

El inglés es el idioma no nativo más aprendido en todo el mundo. Al observar los datos recopilados por Ethnologue, una fuente reconocida de información lingüística, la mayoría de los 1.500 millones de hablantes de inglés lo aprendieron como lengua extranjera (EFL) o segunda lengua (ESL). El español cuenta con unos 600 millones de hablantes nativos y no nativos; se ha convertido en una de las lenguas más aprendidas como segunda lengua, y es más común emparejarlo con el inglés en América y Europa. En otras palabras, actualmente más personas estudian EFL, ESL y Español como Lengua Extranjera (ELE) que otros idiomas.

Expansión actual de la pareja inglés-español

Si eres hablante nativo español, tienes un billete para adquirir la pareja de idiomas más excepcionalmente dominante del mundo. Por un lado, tienes el inglés como lingua franca global, el idioma internacional de la ciencia y la tecnología. Por otro lado, el español como la segunda lengua materna más hablada, oficial en 20 países y ampliamente usada por un número creciente de hablantes.

Distribución geográfica

Las regiones donde esta pareja lingüística se expande incluyen grandes áreas metropolitanas de Estados Unidos como Atlanta, Chicago, Dallas, Los Ángeles y Nueva York. En Canadá, cada vez más personas en Montreal, Toronto y Vancouver estudian cursos de ESL y ELE. En América Latina y el Caribe, el bilingüismo está en aumento en Argentina, Aruba, Belice, Costa Rica, República Dominicana y México. En Europa, la pareja inglés-español es muy demandada por empleadores en Barcelona, Lisboa, Londres, Madrid y París.

Contenido en medios digitales

Según estadísticas de Spotify, la plataforma de música en streaming más popular del mundo, el número de oyentes que incluyen canciones en español en sus listas de reproducción aumentó más de un 980% entre 2014 y 2023. El inglés sigue siendo el idioma preferido por la mayoría de los oyentes de Spotify; sin embargo, el atractivo del reguetón con influencias pop y el ascenso de superestrellas como Bad Bunny, Karol G y Rosalía están dando un gran impulso al español en este servicio.

Las plataformas de vídeo como Netflix también reportan métricas relacionadas con este par de idiomas. Cuando la serie de acción en español La casa de papel se estrenó en Netflix en 2019, rápidamente se convirtió en un éxito entre quienes la vieron con subtítulos en inglés como Money Heist. Más suscriptores de Netflix activan subtítulos en español para títulos en inglés y viceversa que con otros idiomas.

Inglés y español en el sector empresarial

Más allá del entretenimiento, la pareja inglés-español está en auge en el ámbito empresarial del trabajo remoto y la subcontratación global. Empresas en EE. UU. y Europa recurren cada vez más al talento de América Latina y España para funciones de atención al cliente, soporte técnico y operaciones administrativas. Buscan trabajadores con un dominio sólido del inglés para la comunicación interna y una alta competencia en español para interactuar con su base de clientes.

Negocios y potencial de ingresos

Existe una fuerte demanda de profesionales bilingües que puedan desenvolverse sin problemas en ambos idiomas en un entorno profesional. En otras palabras, los hablantes bilingües de inglés y español tienen una ventaja competitiva clave en el mercado laboral global.

Según un estudio de 2021 del Banco de la Reserva Federal de Dallas, la competencia bilingüe en la fuerza laboral estadounidense suele traducirse en mayores ingresos, especialmente para quienes adquirieron su segundo idioma mediante ESL o ELE. El salario anual de los profesionales bilingües en EE. UU. oscila entre 30.000 y 140.000 dólares; un rango superior al de los graduados universitarios con dominio de un solo idioma.

La fluidez bilingüe es un objetivo altamente deseable

El bilingüismo es la capacidad lingüística de hablar e interpretar dos idiomas. Puedes alcanzar distintos niveles de bilingüismo mediante el aprendizaje de lenguas; por ejemplo, la competencia casi nativa significa que tu uso de un segundo idioma es preciso, fluido y adecuado en muchos contextos. En un contexto coloquial, los individuos “plenamente bilingües” dominan una pareja de idiomas con igual competencia. Los lingüistas describen este bilingüismo de alto nivel como equilibrado o equilingüe, lo que significa que es casi indistinguible.

Comprendiendo los niveles de competencia bilingüe

Los lingüistas clasifican la fluidez y dominio bilingüe en las siguientes categorías:

• Equilibrado

• Casi nativo

• Aditivo

• Funcional

• Alternancia de códigos

Aunque la fluidez casi nativa es un objetivo importante en el aprendizaje de idiomas, el bilingüismo equilibrado es más deseable, ventajoso y fácil de lograr con la pareja inglés-español. Puedes desarrollar un alto nivel de competencia para desenvolverte eficazmente en diversas situaciones que requieran uno u otro idioma. Al llegar a este nivel, puedes hablar con un leve acento y una expresión algo atípica; no obstante, tu capacidad de comunicarte con hablantes nativos será sobresaliente.

Alternancia de códigos y altos niveles de bilingüismo

Al proponerte dominar una pareja de idiomas, tu competencia bilingüe puede incluir la alternancia de códigos, que es el hábito de cambiar entre dos lenguas en una conversación. También puedes incurrir en la mezcla de códigos, que implica combinar elementos de la pareja lingüística. Si lo haces de forma intencional y en el contexto adecuado para transmitir significados específicos, demostrarás control cognitivo sobre los sistemas lingüísticos. Aunque tenemos capacidad para alternar entre más de dos lenguas, el dominio lingüístico es siempre mayor y más sofisticado dentro de una pareja.

Lingüistas y educadores asocian altos niveles de bilingüismo con ventajas cognitivas. A medida que alcanzas mayor competencia en tu pareja de idiomas, hasta el punto de poder traducir e interpretar entre ambos con matices culturales y contexto adecuado, tus habilidades de resolución de problemas se agudizan gracias a un proceso de flexibilidad cognitiva. Empiezas a prestar más atención a la conciencia metalingüística, descrita como la capacidad de reflexionar sobre el propio lenguaje. Se podría decir que te vuelves más inteligente al profundizar en el aprendizaje lingüístico.

Por qué todo el mundo parece amar el inglés y el español

La pareja inglés-español vive una etapa de auge desde los primeros años del siglo XXI. Las estadísticas de Google Translate indican que los documentos y páginas web se traducen del inglés al español y viceversa con más frecuencia que entre otros idiomas. El ascenso de esta pareja lingüística en los ámbitos empresarial, social y cultural puede explicarse por el desarrollo económico de América tras la Segunda Guerra Mundial.

Hoy en día, el español es un idioma que conecta con más de 500 millones de personas. El inglés lo hablan 1.500 millones, por lo que dominar esta pareja puede ampliar significativamente tus horizontes. Aunque el chino mandarín y el hindi superan al español en hablantes nativos, no se emparejan tan sólidamente con el inglés en contextos socioeconómicos. Tampoco hay que olvidar el estatus oficial del español en 20 países y la expansión de comunidades hispanohablantes en muchas naciones.

La ventaja de aprender inglés-español

Como se mencionó, la mayoría de quienes buscan dominar esta pareja ya son nativos en uno de los dos. La adquisición nativa de inglés o español abre la puerta al aprendizaje de ESL o ELE mediante la exposición y afinidad cultural. Por ejemplo, muchos estudiantes de secundaria en EE. UU. tienen contacto con el español gracias a sus compañeros, comunidades y medios de comunicación. Cuentan con música, cine, literatura e incluso gastronomía como apoyo en su aprendizaje. De manera similar, estudiantes mexicanos que aprenden inglés pueden acceder fácilmente a los vastos paisajes culturales de EE. UU., Reino Unido, Canadá, Australia, India y varias naciones africanas.

¿Listo para aumentar tu competencia bilingüe?

No hay duda del valor económico de la pareja inglés-español. Al evaluar el valor monetario de las lenguas, debemos considerar la distribución geográfica, el número de hablantes y el índice de desarrollo sociocultural de sus comunidades. El poder comercial del inglés y el español está elevando su relevancia en las relaciones internacionales, lo que los convierte en especialmente valiosos. Si cruzamos cálculos de PIB con lingüística, podemos afirmar que inglés y español contribuyen más que el chino y cualquier otro idioma.

Con todo lo anterior en mente, podemos afirmar con seguridad que el mejor movimiento lingüístico que pueden hacer hoy los hablantes de inglés y español es llegar a dominar ambos. Esta pareja puede hacer mucho más que embellecer tu currículum: puede abrir puertas a viajes más enriquecedores, conexiones personales más profundas y una comprensión más matizada del mundo, convirtiéndote así en un mejor ciudadano global.

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